A banda The National lançou surpreendentemente seu segundo álbum, chamado Laugh Track, durante um show no Homecoming Festival em Cincinnati. O álbum inclui 12 músicas e apresenta material que foi originalmente criado nas mesmas sessões de gravação do álbum First Two Pages of Frankenstein, lançado pela 4AD em abril.
Laugh Track representa uma abordagem mais livre e prática, contrastando com o registro anterior, que marcou uma reconstrução da confiança entre os membros da banda. Este trabalho é resultado dessa confiança renovada e estabelece novas intenções criativas. A banda experimentou uma mudança significativa em seu processo criativo, aprimorando as músicas durante sua turnê e gravando versões revigoradas em sessões improvisadas em estúdio. O álbum é marcado por uma faixa de encerramento de quase oito minutos chamada “Smoke Detector”, que foi gravada durante um ensaio em Vancouver, adicionando espontaneidade e energia ao seu som de rock vintage, complementando seu álbum anterior, que era mais introspectivo.
Laugh Track inclui participações especiais de Phoebe Bridgers (na faixa-título) e Rosanne Cash (em “Crumble”), e também apresenta uma colaboração com Bon Iver na música “Weird Goodbyes”, que foi lançada como uma faixa independente em agosto de 2022.
“Parecia que a história já havia sido contada. Foi algo próprio. Mas também parecia relacionado ao que estávamos fazendo. Isso foi parte da lógica para fazer outro disco – vamos dar a “Weird Goodbyes” seu próprio lar”, diz o membro do grupo Aaron Dessner sobre a última faixa.
Tematicamente, não há uma divisão intencional entre os álbuns First Two Pages of Frankenstein e Laugh Track. No entanto, enquanto o primeiro álbum encontrou o vocalista Matt Berninger buscando refúgio, Laugh Track explora de forma mais clara o que realmente importa. O álbum reflete uma necessidade intensa de intimidade, que é acentuada pelo crescente medo da irrealidade da vida moderna. Os personagens nas músicas deste álbum, que não têm nomes específicos, mas incluem referências a uma gerente de turnê chamada Alice, interagem entre si, sonham uns com os outros e tentam manter as aparências. Isso reflete a promessa de cuidado absoluto que Matt fez no álbum anterior, First Two Pages of Frankenstein, na música “Send for Me”.
“Turn Off the House” conclui os inventários emocionais que Berninger fez em “Weird Goodbyes” e “Eucalyptus” de First Two Pages of Frankenstein, uma rendição desolada a deixar tudo para trás. “Diga a eles que você foi ver / se você puder descobrir o que isso significa / quando sua mente deixa seu corpo”, ele canta. Suas lutas recentes contra o bloqueio criativo e a depressão ainda persistem, mas há aceitação nisso. “Vamos desligar tudo e ir embora”, diz ele. “Saia da sua cabeça, de todas as coisas com as quais você está preocupado, sua carreira, toda a sua identidade, o quão forte você pensava que era”. Depois, é claro, há o “Smoke Detector”. “Parecia um epitáfio”, diz Matt. “queime tudo no final”.
Para acompanhar o lançamento do disco, a banda apresenta o videoclipe de Deep End (Paul’s In Pieces). A canção descreve alguém que está profundamente afetado pelo som da voz de outra pessoa, mesmo que não entenda completamente o que está sendo dito. A animação é de Pauline de Lassus e as fotografias de Brent Walter-Ballantyne.
